Comment traiter les animaux de companie qui ont un cancer?
Le cancer chez les animaux est similaire à celui des humains.  Nos animaux de compagnie vivent dans le même environnement et sont exposés à la même pollution que nous.  Comme chez l’humain, les tumeurs sont plus fréquentes chez les animaux agés et certains cancers ont une prédisposition génétique.

Comme plusieurs chiens et chats sont considérés comme étant des members de la famille et jouent un rôle social important, plusieurs propriétaires veulent savoir le type de cancer qui affecte leur animal et s’il peut être traité. Un diagnostic de cancer n’est pas une condemnation et plusieurs tumeurs peuvent être traitées et guéries.  De nos jours, plus de 50% des tumeurs peuvent être guéries. 

Une thérapie peut être stressante pour l’animal 
C’est notre devoir d’informer les propriétaires à propos du cancer de leur animal, des options thérapeutiques et du prognostic. Ceci est fait en collaboration avec le vétérinaire de l’animal car il connait le patient. Nous devons cependant voir l’animal et si possible faire des tests diagnostiques supplémentaires.   

Les procédures d’imagerie jouent un rôle important pour le diagnostic. Ils peuvent aider à localiser le cancer et en determiner l’étendue, comme la présence de métastases.  Chaque animal va donc recevoir une radiographie du thorax. Les poumons sont un endroit de prédilection pour les métastases et s’il y a présence de métastases, d’autres tests diagnostiques ne sont plus necessaires.

Plusieurs de nos patients ont leur tumeur localisée dans la région de la tête. Pour ces localisations, des radiographies conventionnelles sont de valeur limitée et un CT est souvent recommandé.  Il donne la possibilité d’imager les tissus impliqués en détail. Il est souvent possible de déterminer le traitement idéal seulement après le CT. 

Les décisions thérapeutiques sont faites en collaboration avec le propriétaire de l’animal. Il est important d’inclure d’autres critères comme l’âge, la condition et le caractère de l’animal de même que le type de cancer dans la décision. Par exemple, un animal très nerveux peut être un mauvais candidat pour une thérapie intensive et un traitement palliatif pourrait être plus approprié. Parfois, nous pouvons refuser un traitement si nous jugeons que le prognostic est trop mauvais et que les effets secondaires de la thérapie seraient trop sévères. 

Traitement avec un accélérateur linéaire
Le meilleure solution dans presque tous les types de cancer est la chirurgie. Toute tumeur étant considérée opérable le sera. La radiation est le deuxième regime de traitement pour le contrôle local chez l’humain et l’animal. La tumeur sera irradiée avec une certaine marge de sécurité. Les effets secondaires locaux sont une brûlure sur la peau et les muqueuses d’une durée de 2-3 semaines et une alopécie. Le poil va repousser éventuellement mais blanc. 

Pour les traitements de radiation, on utilise un accélérateur linéaire. C’est un peu comme une machine à röntgen mais avec un faisceau de plus grande énergie capable de tuer les cellules tumorales. Plusieurs types de tumeurs peuvent être guéries avec la radiation. 

La radiation peut aussi  être utilisée pour la palliation. Dans ce cas, le but de la radiation n’est pas de guérir mais de traiter la douleur et de stabiliser la tumeur pour un certain temps.  Les animaux traités peuvent avoir une bonne qualité de vie pour plusieurs mois.

Comme les tumeurs apparaissent naturellement chez nos patients, nous avons l’opportunité d’étudier  les charactéristiques de ces tumeurs. Une de ces caractéristiques est l’étude de nouveaux vaisseaux sanguins (néovascularisation), avant, durant et après la radiothérapie. Il est connu que les tumeurs ne peuvent pas grossir si elles n’ont pas un système vasculaire fonctionnel. La radiation ne tue pas seulement des cellules tumorales mais elle détruit également les vaisseaux sanguins.  Nous avons évaluer la vascularité des tumeurs non seulement avec de l’imagerie mais également avec des techniques moléculaires et comment la radiation altère le fonctionnement. Ces études sont difficiles à réaliser chez l’humain mais comme les cancers des animaux sont semblables, les résultats peuvent être extrapolés de nos patients aux humains.

Les animaux ont une espérence de vie plus courte que les humains, de ce fait, des résultats d’étude clinique sont obtenus plus rapidement. De nouveaux traitements peuvent être testés chez nos patients et les résultats peuvent être utiles à la médecine humaine. De ce fait, les humains et les animaux en sont bénéfiçiaores et cela necessité moins d'experience sur les animaux vivants.